En los EE. UU., la conversación sobre la seguridad escolar a menudo se centra en la amenaza de la violencia. Sin embargo, actualmente se está desarrollando una crisis de seguridad muy diferente y grave dentro de las escuelas públicas de América.
Nuestro estudio considera el riesgo pasado por alto pero creciente de lesiones causadas por escuelas mal mantenidas y la disminución del personal de limpieza. Con escuelas en todo el país luchando por cubrir roles clave no docentes o mantener la seguridad escolar financiando el mantenimiento vital debido a circunstancias económicas limitadas, analizamos de cerca cómo las fallas en el personal y las instalaciones ponen en peligro a los estudiantes—y qué se debe hacer para mejorar la seguridad escolar.
Un aspecto de la seguridad escolar es la antigüedad de los edificios en los que se enseña a los alumnos (que pasan el 20 % de su día en los edificios escolares), muchos de los cuales necesitan una actualización significativa.
Edificios Anticuados Equivalen a Estudiantes Lesionados
En promedio, los edificios en los que se enseña a los alumnos de las escuelas públicas del país tienen casi 50 años. Muchos campus en todo el país necesitan mejoras urgentes en la infraestructura, y el 31 % de los campus utilizan actualmente edificios temporales y portátiles debido al estado de las aulas existentes.
Desde 2010, el 29 % de las escuelas de EE. UU. han sido sometidas a trabajos de renovación importantes, mientras que el 21 % estuvo sujeto a reparaciones activas necesarias durante diciembre de 2023.
Si las escuelas no se mantienen regularmente, lo que podría considerarse problemas estructurales menores, como un techo con goteras, un sistema HVAC (aire acondicionado) defectuoso o un área de juegos anticuada, puede convertirse rápidamente en un peligro que cause lesiones a los estudiantes.
Según datos preocupantes del estudio, se estima que el 41 % de los distritos necesitan actualizar o reemplazar sus sistemas de calefacción, ventilación y HVAC en al menos la mitad de sus escuelas; eso equivale a unas 36,000 escuelas en todo el país que necesitan mejoras urgentes. Cualquiera de esas escuelas podría estar sujeta a un incidente grave en cualquier momento.
El Tracy Learning Center ilustra perfectamente el hecho: una tapa rota del rociador, aparentemente dejada en estado de deterioro durante semanas, supuestamente causó una lesión a un estudiante.
Y es un incidente que simboliza un patrón demasiado familiar en las escuelas con fondos insuficientes, con el mantenimiento rutinario diferido indefinidamente y la supervisión que finalmente conduce a un desastre prevenible.
Moho, Mala Calidad del Aire y Peligros Ambientales
Con el 40 % de los edificios escolares públicos construidos antes de 1970, millones de estudiantes pasan sus días escolares en estructuras que carecen de ventilación moderna, aislamiento y características de control de humedad.
Si un espacio de aprendizaje está sujeto a fallas en los sistemas HVAC, techos con goteras y calderas anticuadas, las condiciones se vuelven rápidamente propicias para el crecimiento de moho y la mala calidad del aire. Lo que comienza como una pequeña fuga o irregularidad de temperatura puede evolucionar en un riesgo respiratorio crónico.
Los datos del estudio revelan que:
- El 41 % de las escuelas (más de 36,000 campus) están en necesidad urgente de una actualización del HVAC
- Sólo el 39 % de las escuelas cuentan con un coordinador de calidad del aire interior
- Daños relacionados con la humedad se reportaron en el 50 % de todas las visitas de la GAO
- Muchos edificios antiguos (algunos de casi un siglo) todavía usan calderas muy anticuadas.
El moho puede crecer en 24 horas y representa grandes riesgos para la salud de los niños, especialmente aquellos con asma u otras condiciones respiratorias.
El gráfico a continuación desglosa el número de edificios escolares construidos durante diferentes períodos. Todas las escuelas construidas durante el siglo pasado presentan numerosos riesgos ambientales potenciales, especialmente las construidas antes de 1970.
Y el factor subyacente clave respecto a los problemas de seguridad escolar es una creciente crisis de personal escolar.
Una Crisis de Personal que Agrava los Problemas de Seguridad
El conserje de una escuela cumple un papel vital: además de detectar problemas estructurales y prácticos, está disponible en caso de que algo salga mal. Sin embargo, la fuerza laboral de conserjes en Estados Unidos es comparativamente vieja y está envejeciendo.
Según el Economic Policy Institute, en las escuelas de EE. UU., más del 55 % de los conserjes tienen 50 años o más (y sólo el 9 % menos de 30); en todos los empleados de EE. UU., sólo el 31 % supera ese umbral de edad. A nivel nacional, la edad media del personal de limpieza es de 47 años, pero los datos de la National Education Association (NEA) confirman que la edad promedio de un conserje K–12 es de 51 años, con un promedio de 13 años de servicio.
El rol sigue siendo ocupado predominantemente por un grupo demográfico reducido. Dos tercios del personal de limpieza escolar son hombres, la gran mayoría blancos, con alguna representación de trabajadores hispanos/latinos y negros.
Sin embargo, es un rol que sigue siendo poco valorado, con la mayoría de los conserjes escolares con diploma de secundaria y con décadas de experiencia práctica. El rol de conserje es una parte indispensable de una escuela que funcione correctamente, ayudando a mantener seguros a millones de estudiantes cada día.
Las tendencias en este sentido han empeorado desde la pandemia en 2020. Desde entonces, el empleo en limpieza y mantenimiento en la educación K–12 ha caído aproximadamente un 6 %, ampliando aún más la alarmante brecha entre jubilados y nuevas contrataciones. Los datos del estudio de octubre de 2024 mostraron que el 15 % de las escuelas ahora reportan falta de personal de limpieza.
La tasa nacional actual de ocupación de puestos de limpieza es del 74 %, con el 69 % de los distritos escolares admitiendo dificultades para cubrir puestos clave no docentes. Casi un tercio (32 %) de los puestos de conserjes en San Antonio están vacantes, y algunas escuelas secundarias de Minnesota recurren a contratar estudiantes con salarios de $15 por hora para ayudar a cubrir la escasez. En Palo Alto, la falta de personal ha llevado a que los padres se ofrezcan como voluntarios para cubrir puestos vacantes.
“Tener personal dedicado a seguridad puede prevenir entre el 60 y el 70 % de los accidentes potenciales mediante la identificación temprana de peligros”, dice Moe Shariff, propietario de American S.E.A.L. Patrol Division LLC. “Pero la mayoría de las escuelas charter que he visto operan con personal mínimo durante las horas más ocupadas del día.”
En pocas palabras, la falta de profesionales capacitados puede significar que los peligros rutinarios a menudo se pasan por alto, y los accidentes se vuelven inevitables.
“La seguridad debe comenzar con un sistema”, sugiere el abogado principal Alex Boris de J&Y Law. “Cuando las personas que detectan peligros todos los días no controlan las inspecciones, los plazos o incluso los fondos básicos para reparaciones, las lesiones dejan de ser ‘accidentes’ y comienzan a ser resultados predecibles.”
Para que los conserjes capacitados detecten los peligros que causan lesiones, primero deben estar empleados. Entonces, ¿por qué hay tantas vacantes de conserjes escolares?
Por Qué Hay Pocos Conserjes
Una razón principal por la que las personas (especialmente los candidatos jóvenes tan necesarios) no solicitan puestos de conserje es una simple cuestión de números: el dinero y las horas no cuadran. De hecho, muchos profesionales de apoyo educativo ganan mucho menos que un salario digno.
El salario promedio de conserje es de $39,380 (aunque muchos en ese rol ganan mucho menos). En 2024, el Índice Nacional de Salarios Promedio listó el salario promedio nacional de EE. UU. en $69,850.
No es sorprendente que el 53 % de los trabajadores de limpieza tengan dificultades para llegar a fin de mes, con el 72 % del personal con salarios por hora, y el 90 % sugiriendo que la remuneración insuficiente es una preocupación grave, mientras que el 29 % de los trabajadores de limpieza no pueden cubrir las primas del seguro de salud.
Aunque el 69 % vive en la comunidad donde trabaja, el 27 % dice que es financieramente difícil hacerlo. El 11 % de los trabajadores de limpieza tiene un problema moderado o grave para costear suficiente comida, y el 9 % participa en SNAP. A nivel nacional, el 38 % de los profesionales de apoyo K–12 ganan menos de $25,000 al año, y más del 12 % gana menos de $15,000.
Y los salarios han caído en promedio, con los profesionales de apoyo educativo ganando ahora un 9 % menos que hace una década. Como guía ilustrativa que muestra cuánto han bajado los ingresos de los conserjes (y lo insuficientes que son, especialmente para las demandas que implica el rol), aquí están los diez estados que pagan menos a los profesionales de apoyo educativo (cifras de 2025).
Los Estados que Pagan Menos a los Profesionales de Apoyo Educativo
| Estado | Salario Promedio |
|---|---|
| Oklahoma | $27,656 |
| Misisipi | $27,741 |
| Kentucky | $28,088 |
| Kansas | $28,270 |
| Idaho | $28,345 |
| Tennessee | $29,362 |
| Nuevo México | $29,457 |
| Luisiana | $29,764 |
| Nebraska | $30,408 |
| Arkansas | $30,415 |
Muchos conserjes se ven obligados a tener un segundo empleo, con un 7 % trabajando simultáneamente sólo para llegar a fin de mes. Una gran proporción depende de la asistencia pública o eventualmente abandona la profesión para siempre. Y uno de cada tres conserjes es despedido cada verano y recontratado en otoño, un factor que crea una enorme inestabilidad.
Los conserjes bajo contratos sindicales podrían contar con un pago justo, beneficios y estabilidad laboral: todos factores que crearon una fuerza laboral leal y de larga duración. Pero a medida que los distritos escolares se vieron obligados a recortar costos, muchos comenzaron a contratar empresas privadas de limpieza.
En Michigan, por ejemplo, la proporción estatal de distritos escolares que externalizan el trabajo de limpieza aumentó del 6.6 % en 2003 a más del 52 % en 2017.
Hoy en día, las empresas privadas de limpieza luchan por cumplir contratos, con salarios bajos y responsabilidades crecientes que resultan un fuerte disuasivo.
Para quienes mantienen o ingresan a un rol de conserje, las demandas suelen ser abrumadoras e inviables. Datos clave muestran que para supervisar de manera segura una escuela de tamaño promedio (8,279 metros cuadrados) se requieren al menos seis conserjes a tiempo completo para cumplir con los requisitos básicos de limpieza y seguridad.
A pesar de esto, muchas escuelas sólo emplean a tres o cuatro. Las consecuencias no son sorprendentes. El informe de 2024 del Auditor del Estado de California encontró “numerosas deficiencias de mantenimiento que pueden poner en riesgo la seguridad y el aprendizaje de los estudiantes.”
“Recibimos llamadas sobre el colapso de un techo o un pasillo inundado, y cuando investigamos, casi siempre se debe a una señal de advertencia que se pasó por alto meses antes”, dice Ryan Majewski, Gerente General de CWF Restoration. “Muchas escuelas charter simplemente no tienen gerentes de instalaciones con experiencia en restauración o seguridad.”
Esta falta generalizada de supervisión adecuada en las escuelas también agrava tanto el riesgo de lesiones como la capacidad de una escuela para manejar rápida y eficazmente incidentes a menudo graves.
Caídas, Resbalones y Tropiezos: La Principal Causa de Lesiones en las Escuelas
Según los datos del estudio, 31.8 miembros del personal por cada 10,000 empleados escolares a tiempo completo resultaron lesionados cada año debido a caídas, resbalones o tropiezos, con el 70 % de todas las lesiones escolares causadas por caídas. La violencia y las lesiones causadas por personas o animales fueron el siguiente factor más alto (20 miembros del personal por cada 10,000), seguido por lesiones acumuladas por agotamiento (11 por cada 10,000). Las lesiones más comúnmente reportadas fueron fracturas y contusiones (59 %), esguinces y distensiones (23 %) y punciones y laceraciones (11 %).
En general, los maestros sufrieron una tasa de lesiones de 85 casos por cada 10,000 trabajadores a tiempo completo, lo que los pone a más del doble del riesgo de la tasa promedio en todas las ocupaciones (180.5). Los estudiantes de primaria tenían más probabilidades de sufrir caídas (85 %) y fracturas de húmero (43 %), mientras que los estudiantes de secundaria eran más susceptibles a lesiones por agresión (17 %). El 7 % de todos los estudiantes sufrió lesiones intencionales.
En cuanto a las lesiones en los patios de recreo, la principal causa de visitas a urgencias fue una caída de un columpio, un tobogán o un trepador. Un estudio retrospectivo de 10 años (Kolbow et al., 2024) que referenció más de 25,000 lesiones pediátricas en patios de recreo entre enero de 2012 y diciembre de 2021 encontró que en el 90.3 % de los casos, la persona lesionada era un niño en edad preescolar o primaria, siendo la mayoría niños (59.3 %). El 52.4 % de las lesiones involucraron la cabeza o el cuero cabelludo, el 30.4 % la cara y el 11.9 % la boca.
Los accidentes en los columpios escolares causaron la mayoría de las lesiones en bebés (32.7 %) y adolescentes (40.0 %); los toboganes y trepadores fueron la causa más común de lesiones en niños en edad preescolar (23.1 %) y primaria (28.1 %). El 96.5 % de todos los alumnos lesionados fueron tratados y posteriormente dados de alta, con un 1.6 % requiriendo hospitalización y un fallecimiento reportado.
Según datos nacionales de revisión de lesiones, una de cada cinco lesiones sufridas por niños y adolescentes ocurre mientras están en la escuela. Estos no son eventos impredecibles; son resultados directos de una mala gestión de las instalaciones, equipos de juegos anticuados o dañados y supervisión inadecuada.
Una combinación de equipos mal mantenidos e inseguros y un número insuficiente de personal de limpieza debidamente capacitado también está en la raíz del aumento de lesiones deportivas y conmociones cerebrales en la escuela.
Lesiones Deportivas y Conmociones Cerebrales: Un Problema Creciente de Seguridad Escolar
Aunque los programas deportivos suelen ser una parte esencial de la vida estudiantil, también son una fuente de lesiones prevenibles en aumento, especialmente lesiones cerebrales traumáticas (TBI). Y en muchas escuelas, los protocolos de seguridad deportiva no se alinean con el número de participantes estudiantiles ni con los hallazgos de investigaciones sobre conmociones.
Del 93 % de escuelas con instalaciones deportivas, su conjunto de características está compuesto por varios elementos clave. Aquí algunos elementos deportivos clave, junto con el porcentaje de escuelas de EE. UU. equipadas con esos recursos.
- Gimnasios (69 %)
- Campos de césped (68 %)
- Canchas de baloncesto (56 %)
- Campos de béisbol/softbol (38 %)
- Salas de pesas (29 %)
- Pistas al aire libre (28 %)
Eso significa muchos alumnos participando en diferentes tipos de actividades deportivas: sin embargo, muchos distritos están poco preparados para la prevención de conmociones o el apoyo post-lesión.
Sólo el 38 % de las escuelas ofrece apoyo para el regreso al aula a alumnos que han sufrido una conmoción, mientras que sólo tres cuartas partes (75 %) cuentan con una política activa de conmociones o TBI. Y con sólo el 58 % de las escuelas empleando personal capacitado para hacer ajustes en el aula tras un TBI, el riesgo general de seguridad es evidente.
Estas cifras se ven aún peor cuando consideramos el número de conmociones y TBI que ocurren en las escuelas; con más de 50,000 alumnos hospitalizados cada año en EE. UU., la frecuencia y probabilidad de tales lesiones significa que las escuelas deben hacer mucho más para prepararse.
Consideremos algunos ejemplos de la prevalencia de lesiones deportivas en las escuelas de EE. UU. En el fútbol americano juvenil, los competidores sufren (en promedio) 378 impactos en la cabeza por temporada.
En el fútbol bandera, los jugadores sufren ocho impactos en la cabeza cada año. El 63 % de las conmociones en el fútbol americano de secundaria son causadas por tacleadas; en la lucha libre masculina, el 59 % de las conmociones son causadas por derribos. Y en el baloncesto femenino, el 51 % de las conmociones son causadas por colisiones de alto impacto con jugadoras rivales.
Los deportes de contacto fuerte significan conmociones y TBI. Si una escuela alberga tales deportes, también debe contar con protecciones de seguridad equivalentes.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 70 % de todas las visitas a urgencias por TBI relacionados con deportes involucran a niños menores de 18 años. Entre los atletas de secundaria, más de dos tercios de las conmociones resultan de colisiones entre jugadores, especialmente en fútbol americano, baloncesto, fútbol y lacrosse.
Aquí están los diez deportes escolares con el mayor número de conmociones.
- Fútbol Americano Masculino
- Fútbol Femenino
- Lacrosse Masculino
- Hockey sobre Hielo Masculino
- Lucha Libre Masculina
- Lacrosse Femenino
- Hockey sobre Césped Femenino
- Baloncesto Femenino
- Fútbol Masculino
- Softbol Femenino
A pesar de reconocer el peligro que representan estos deportes, muchas escuelas aún carecen de inspecciones regulares de las instalaciones deportivas, entrenadores certificados o planes formalizados de prevención de lesiones.
Al igual que con una barandilla rota o un sistema HVAC con fugas, la supervisión deportiva deficiente conduce a innumerables lesiones prevenibles y, en algunos casos, a traumas a largo plazo.
Las instalaciones inadecuadas y la baja cantidad de personal afectan muchas áreas diferentes de la vida escolar. Otra área gravemente afectada por tales deficiencias es el sistema de transporte escolar.
Reduciendo los Problemas de Seguridad en el Transporte
Más allá de las aulas y campos de fútbol peligrosos, los problemas de transporte pueden representar grandes amenazas para la seguridad de los estudiantes. Los autobuses escolares, los cruces peatonales y las zonas de tráfico a menudo están con poco personal, con fondos insuficientes o mal gestionados.
En EE. UU., entre 2014 y 2023, hubo 971 accidentes fatales relacionados con el transporte escolar, causando un promedio de 108 muertes al año. La mayoría de los accidentes ocurrieron entre las 7 y 8 a. m. y entre las 3 y 4 p. m. Es crucial que el 65 % de las escuelas evaluadas no contaban con infraestructura para reducir la velocidad del tráfico durante el período en cuestión.
Además, el 43 % de las escuelas no cuenta con guardias de cruce, mientras que sólo el 19 % tiene carriles para bicicletas. Los datos muestran claramente: el tráfico escolar es demasiado a menudo innecesariamente peligroso y poco regulado.
Posibles Soluciones a la Escasez en las Escuelas
Algunos distritos escolares están comenzando a explorar nuevas soluciones. Estas incluyen robots de limpieza, bonos de reclutamiento y programas de certificación facilitados por colegios comunitarios. Pero el cambio sistémico requiere más que mejoras tecnológicas o soluciones temporales.
Ejemplos de soluciones potenciales incluyen:
- Aumentar los salarios y mejorar los beneficios del personal de apoyo
- Estabilizar la contratación adoptando empleo durante todo el año
- Invertir en inspecciones, mejores protocolos de reparación y sistemas de respuesta a peligros
- Reconocer a los conserjes como profesionales clave e indispensables para la seguridad
- Implementar financiamiento federal y estatal para corregir deficiencias en la infraestructura.
Sin inversión financiera, los cambios necesarios no pueden implementarse. Y el problema es mucho peor en algunos estados que en otros.
Invertir en Seguridad: Prevenir la Próxima Emergencia.
Al arreglar cada barandilla suelta, baldosa rota o rociador defectuoso, las escuelas pueden actuar antes de que ocurra un daño. Estos problemas no son cuestiones cosméticas y no deben considerarse como tales; son preocupaciones críticas de seguridad. Si las escuelas quieren mantener seguros a sus estudiantes, deben proporcionar lo básico: inspecciones y mantenimiento regulares, superficies seguras, aire limpio y supervisión adecuada. No son lujos: son sistemas de prevención.
Muchos conserjes se ven obligados a tener un segundo empleo, con un 7 % trabajando simultáneamente sólo para llegar a fin de mes. Una gran proporción depende de la asistencia pública o eventualmente abandona la profesión para siempre.
La lección es clara. La seguridad escolar no se trata sólo de simulacros de emergencia y políticas de confinamiento. Se trata de invertir en el trabajo invisible que previene las emergencias en primer lugar.
Y eso significa invertir en el personal clave de limpieza que arregla esas barandillas, baldosas rotas y rociadores defectuosos, que mantienen todo funcionando de manera fluida y segura para los alumnos de nuestro país. Ya es hora de que a los empleados indispensables del personal escolar se les otorgue el respeto y la ayuda que merecen, y que cada campus esté equipado con el número adecuado de conserjes debidamente remunerados y capacitados.
En J&Y Law, sabemos que una escuela sin conserje representa un riesgo de seguridad prevenible. Continuaremos investigando los peligros escolares pasados por alto y defendiendo a las familias afectadas por lesiones prevenibles en las escuelas, y lucharemos por el cambio tan necesario.