El viernes por la noche es el momento más mortal para los peatones en California

Más de la mitad de los accidentes peatonales fatales en California ocurren entre las 6 p.m. y la medianoche. El peor período de tres horas es aún más específico: la noche del viernes.

Si quieres saber cuándo aumenta la cifra de muertes de peatones en California, comienza con la noche del viernes.

Un análisis de los datos estatales de accidentes encontró que el 51% de los accidentes peatonales fatales en California ocurrieron entre las 6 p.m. y la medianoche en 2023. El período pico de toda la semana fue el viernes de 6 p.m. a 9 p.m.

Otro 9% de los accidentes peatonales fatales ocurrieron entre la medianoche y las 6 a.m.

Los números provienen del Centro de Investigación y Educación en Transporte Seguro de UC Berkeley, conocido como SafeTREC. Los investigadores allí estudiaron datos del Sistema de Reporte de Análisis de Fatalidades de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (FARS) y del Sistema Integrado Estatal de Registros de Tráfico de la Patrulla de Caminos de California.

Los accidentes peatonales más graves en California ocurren mayormente después del anochecer.

Pero los datos muestran un panorama más complicado que simplemente decirle a los peatones que tengan cuidado por la noche.

Más de 1,100 peatones murieron en California en un año

California registró 1,106 muertes peatonales por tráfico en 2023, según SafeTREC y la Oficina de Seguridad del Tráfico de California. Los peatones representaron aproximadamente el 27% de todas las muertes por vehículos motorizados en el estado ese año.

California también tuvo más muertes peatonales que cualquier otro estado en 2023. NHTSA reportó 1,106 muertes en California, en comparación con 800 en Texas y 771 en Florida.

Los números estatales, desglosados por tiempo y lugar:

• El 51% de los accidentes peatonales fatales ocurrieron de 6 p.m. a medianoche.
• El viernes de 6 p.m. a 9 p.m. fue el período pico de tres horas de la semana.
• El 47.2% de los accidentes peatonales fatales ocurrieron el viernes, sábado o domingo.
• El 92% de los accidentes peatonales fatales ocurrieron en áreas urbanas.
• El 39% ocurrió en vías arteriales principales. Otro 22% ocurrió en arteriales menores.
• El condado de Los Ángeles registró 273 muertes peatonales, más que cualquier otro condado de California.
• El condado de San Bernardino siguió con 120 muertes. Riverside registró 85. San Diego registró 84. El condado de Orange registró 70.

En conjunto, los datos apuntan a un patrón en el que los accidentes se concentran en vías urbanas después del anochecer, cerca del final de la semana.

La noche del viernes es el momento más mortal para los peatones

SafeTREC dividió la semana en bloques de tres horas. El viernes entre las 6 p.m. y las 9 p.m. tuvo la mayor concentración de accidentes peatonales fatales en California en 2023.

Eso no significa que todas las noches de viernes sean más peligrosas que todas las noches de sábado. Tampoco significa que las 7 p.m. sea una hora especialmente peligrosa.

Significa que cuando los investigadores contaron los accidentes peatonales fatales en California y los ordenaron por día y hora, este período de tres horas tuvo más accidentes que cualquier otro.

El patrón más amplio de la noche destaca aún más. Más de la mitad de los accidentes peatonales fatales del estado ocurrieron durante las seis horas entre las 6 p.m. y la medianoche.

Los datos nacionales muestran algo similar.

NHTSA encontró que el 77% de los peatones muertos a nivel nacional en 2023 fueron atropellados en condiciones de oscuridad. Solo el 19% fueron atropellados a la luz del día, y el 2% cada uno al amanecer y al atardecer. A nivel nacional, el período de tres horas con más muertes peatonales fue de 6 p.m. a 8:59 p.m., que representó el 26% de las fatalidades. El período de 9 p.m. a 11:59 p.m. estuvo muy cerca, con un 24%.

En otras palabras, el problema peatonal nocturno de California encaja en un patrón nacional mucho más amplio.

La temporada cambia las horas más mortales

Los datos nacionales también muestran por qué nombrar una “hora más peligrosa” puede ser engañoso.

La puesta del sol cambia a lo largo del año, y las muertes peatonales cambian con ella.

NHTSA encontró que durante el invierno, el 34% de las muertes peatonales ocurrieron entre las 6 p.m. y las 8:59 p.m. Durante la primavera, el pico se desplazó más tarde, con un 28% ocurriendo entre las 9 p.m. y las 11:59 p.m.

El cambio se volvió aún más pronunciado durante el verano. De junio a agosto, el 35% de las muertes peatonales ocurrieron entre las 9 p.m. y las 11:59 p.m. Solo el 12% ocurrió entre las 6 p.m. y las 8:59 p.m. durante esos meses.

En otoño, el período temprano de la noche volvió a ser dominante. El 32% de las muertes peatonales ocurrieron de 6 p.m. a 8:59 p.m.

Ese cambio estacional muestra que la oscuridad juega un papel más importante en estos accidentes que la hora real en el reloj.

La Administración Federal de Carreteras ha identificado la visibilidad nocturna como un problema importante de seguridad vial. FHWA señala que la visibilidad reducida hace que conducir de noche sea más difícil. La agencia dice que una iluminación adecuada de la carretera puede ayudar a los conductores a ver a los peatones y otros usuarios de la vía. Investigaciones citadas por FHWA encontraron que una mejor iluminación puede reducir los accidentes peatonales con lesiones nocturnas en intersecciones.

La mayoría de los accidentes peatonales fatales en California ocurren en ciudades

SafeTREC encontró que el 92% de los accidentes peatonales fatales en California en 2023 ocurrieron en áreas urbanas. Las arteriales principales representaron el 39% de esos accidentes. Las arteriales menores representaron otro 22%.

Las arteriales son calles principales diseñadas para mover mucho tráfico a través de las ciudades. A menudo combinan varios carriles de tráfico y velocidades más altas. Al mismo tiempo, albergan negocios comerciales, paradas de autobús, entradas de vehículos y personas cruzando a pie.

Estas calles obligan a coexistir dos funciones diferentes. Necesitan mover vehículos eficientemente. También necesitan proporcionar acceso a hogares, tiendas, restaurantes y transporte público.

Los números apuntan a algo más grande que las acciones de un conductor o peatón en los segundos finales antes de un accidente. El diseño de la vía, la iluminación, la velocidad del tráfico, las distancias para cruzar y la visibilidad moldean las condiciones que conducen a un accidente.

Solo el condado de Los Ángeles registró 273 muertes peatonales

Ningún condado de California registró más muertes peatonales que el condado de Los Ángeles.

SafeTREC contó 273 muertes peatonales en el condado de Los Ángeles en 2023. Eso fue aproximadamente una cuarta parte de las 1,106 muertes peatonales de California ese año.

Los totales brutos no significan que Los Ángeles tuvo la tasa más alta de mortalidad peatonal. Los condados con poblaciones mucho más pequeñas pueden tener tasas mucho más altas cuando las muertes se ajustan por población.

SafeTREC reportó que el condado de Inyo tuvo la tasa más alta de mortalidad peatonal del estado en 2023, con 10.7 muertes por cada 100,000 residentes. Le siguieron los condados de Lake, Glenn, Trinity y Humboldt.

Un condado puede tener el mayor número de muertes simplemente porque tiene millones de residentes y mucho tráfico. Eso no significa que tenga la tasa más alta de muertes por residente.

¿Significa esto que la noche del viernes es el momento más peligroso para caminar?

La respuesta es no, y eso apunta a una de las mayores limitaciones de estos datos.

FARS y SWITRS pueden decir a los investigadores cuándo ocurrieron los accidentes. No pueden, por sí solos, decirnos cuántas personas estaban caminando durante cada período.

Supongamos que ocurrieron 100 accidentes fatales durante una hora en la que se realizaron 10 millones de viajes peatonales. Ahora supongamos que ocurrieron 20 accidentes fatales durante una hora en la que solo se realizaron 100,000 viajes peatonales. La primera hora tendría muchas más muertes. Pero la segunda hora podría tener una tasa de mortalidad mucho más alta en comparación con cuántas personas realmente estaban caminando.

Por eso los números de California apoyan la afirmación de que más accidentes peatonales fatales ocurren durante ciertos períodos de la noche. No prueban que un peatón individual tenga más probabilidades de morir durante esos períodos.

Responder esa pregunta diferente requeriría datos confiables sobre cuántas personas caminan en diferentes momentos del día. El conteo de accidentes y el riesgo de accidente no son lo mismo.

Los datos de accidentes tampoco determinan automáticamente la culpa

Otro error común es usar estadísticas estatales de accidentes para adivinar quién causó una colisión específica.

SafeTREC advierte específicamente que categorías de datos como una “violación peatonal” o una “violación del derecho de paso peatonal” no determinan, por sí solas, la culpa legal.

La ley de California impone deberes tanto a conductores como a peatones.

Según la Sección 21950 del Código de Vehículos de California, los conductores deben ceder el paso a los peatones que cruzan en pasos peatonales marcados y en pasos peatonales no marcados en intersecciones. Los conductores que se acercan a esos pasos peatonales también deben usar precaución. Deben reducir la velocidad o tomar otras acciones si es necesario para proteger al peatón.

La misma ley requiere que los peatones usen cuidado razonable para su propia seguridad. También prohíbe que los peatones se adelanten repentinamente al camino de un vehículo que esté tan cerca que cree un peligro inmediato.

Fuera de los pasos peatonales marcados o no marcados en intersecciones, la Sección 21954 del Código de Vehículos generalmente requiere que los peatones cedan el paso a vehículos que se aproximan y que representan un peligro inmediato. Pero la ley también establece que esto no elimina el deber del conductor de usar el debido cuidado con un peatón en la vía.

La responsabilidad depende de los hechos específicos de cada accidente. Los patrones estatales de tiempo y lugar no pueden decidir la culpa en un caso individual.

Lo que realmente nos dicen los datos

No existe una única “hora más mortal” que explique el problema de seguridad peatonal en California.

Sin embargo, hay un patrón claro.

Los accidentes peatonales fatales se concentran fuertemente durante las horas de la tarde y la noche. La noche del viernes produjo el bloque único de tres horas más grande en los datos de California de 2023. Más de la mitad ocurrieron entre las 6 p.m. y la medianoche. Casi la mitad ocurrieron durante los últimos tres días de la semana. Y la gran mayoría ocurrió en áreas urbanas.

La parte más reveladora de estos datos es el entorno donde estas muertes ocurren repetidamente. Los accidentes se concentran en vías urbanas diseñadas para mover un tráfico vehicular pesado, después del anochecer, mientras la gente aún está caminando.

California registró 1,106 muertes peatonales en un solo año.