Por qué una radiografía “normal” después de un accidente de coche no siempre significa que no estás lesionado

Si tuviste un accidente y tu radiografía o resonancia magnética resultaron normales, podrías sentir alivio. Muchas veces, también puedes seguir con dolor semanas después y preguntarte por qué. Ambas cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. Esa es una situación más común de lo que la mayoría de la gente cree. 

La columna vertebral no es solo huesos y discos 

Cuando la gente piensa en una lesión de la columna, usualmente piensa en dos cosas: huesos rotos y discos herniados. Estos se muestran claramente en imágenes estándar. 

Hay una tercera categoría que a menudo pasa desapercibida. Esta lesión afecta a los ligamentos que mantienen las articulaciones de la columna en la alineación correcta. Estos ligamentos no son una parte pequeña del cuadro. Hay más de 200 que soportan la columna. Los discos representan solo una pequeña fracción de ese total. Un accidente de auto puede estirar o desgarrar estos ligamentos. El movimiento de latigazo que todos asocian con el dolor de cuello puede causar esto. 

Por qué las imágenes estándar pueden no detectar lesiones

Una radiografía o resonancia magnética rutinaria se toma con la columna en una posición neutral y de reposo. La inestabilidad ligamentosa no siempre se muestra así. Se muestra cuando la columna pasa por movimiento. Podemos ver esto específicamente en flexión (inclinarse hacia adelante) y extensión (inclinarse hacia atrás). 

Por eso, las imágenes de flexión-extensión pueden detectar inestabilidad que una imagen neutral estándar no detecta en absoluto. Las guías clínicas nacionales usadas para la toma de decisiones en cirugía de columna, incluyendo los criterios de manejo musculoesquelético de EviCore, definen hallazgos anormales en radiografías de flexión-extensión: más de 3.5 milímetros de deslizamiento hacia adelante o hacia atrás entre vértebras, o más de 11 grados de angulación anormal. Estos son números medibles y específicos. 

Por qué esto importa para tu reclamo por accidente de auto 

Los ajustadores de seguros se apoyan mucho en que “las imágenes fueron normales” para argumentar que una lesión no es grave. Si las únicas imágenes realizadas fueron una radiografía o resonancia magnética neutral estándar, ese argumento puede estar incompleto. Puede significar que nunca se realizó la prueba correcta para este tipo específico de lesión. 

Esta es una de las razones por las que el dolor de cuello persistente, los dolores de cabeza, el mareo o los síntomas en el brazo después de un choque no deberían ser descartados. Las lesiones ligamentarias en el cuello se han vinculado en investigaciones publicadas con una amplia gama de síntomas más allá del dolor local. Estos pueden incluir problemas de equilibrio, dolores de cabeza tipo migraña y síntomas similares a los post-conmoción. 

Qué hacer si esto te suena familiar 

Si aún tienes síntomas semanas después de un choque y te dijeron que tus imágenes eran normales, vale la pena preguntar a tu proveedor de atención sobre una evaluación de flexión-extensión. 

Este artículo fue contribuido por Justin M. Dick, DC, un quiropráctico en Charlotte, NC con enfoque en biomecánica espinal y documentación de lesiones. El Dr. Dick posee credenciales duales en imágenes (CNMT, ARRT(N)(CT)) y ha desarrollado contenido de educación legal continua sobre biomecánica de lesiones espinales para abogados. Aprende más en clearlifescoliosis.com.