Por qué la autopista 110 es tan peligrosa — y por qué no se arreglará pronto

La autopista 110 es la autopista más antigua del país, y su antigüedad se refleja en el número de accidentes. Un estudio de Caltrans del corredor encontró una tasa de colisiones aproximadamente el doble que la de autopistas comparables, impulsada en gran parte por un diseño que precede a la autopista moderna en sí. Las protecciones históricas superpuestas que protegen la ruta de un rediseño completo significan que la solución actualmente en los libros es limitada, y no llegará antes de 2028.

Los orígenes de la autopista 110 que conecta Los Ángeles con Pasadena

La autopista comenzó como el Arroyo Seco Parkway, que se inauguró entre Los Ángeles y Pasadena el 30 de diciembre de 1940, como la primera autopista construida en el oeste de Estados Unidos. Los ingenieros la diseñaron para una velocidad de crucero de 45 mph, con carriles estrechos y curvas cerradas y peraltadas pensadas para los volúmenes de tráfico de la década de 1940. El estado desde entonces ha establecido el límite de velocidad en 55 mph, pero la carretera en sí apenas ha cambiado. Su tramo norte, aún conocido como Arroyo Seco Parkway o Pasadena Freeway, todavía pasa por sus túneles originales y curvas cerradas, con rampas de acceso cortas que comienzan en señales de alto en lugar de carriles de incorporación.

Un análisis de accidentes de tres años realizado por Caltrans en la autopista, en colaboración con la Administración Federal de Carreteras, registró un total de 1,217 accidentes, incluyendo 324 que involucraron la barrera central y que resultaron en 111 lesiones y una fatalidad. Caltrans atribuyó el patrón a la brecha entre el diseño de la carretera de los años 40 y las velocidades de conducción actuales, concluyendo que la falta de carriles de aceleración y desaceleración obliga a los conductores que se incorporan desde una parada completa a entrar directamente en el tráfico a velocidad de autopista. La agencia encontró que los accidentes se concentran alrededor de las rampas de entrada y salida del corredor, donde ese defecto de diseño es más agudo.

Un análisis independiente de tráfico respalda esa reputación: una revisión de 2018 realizada por Crosstown, que contabilizó las colisiones reportadas en 24 segmentos de autopistas de Los Ángeles durante un año, encontró que el tramo norte de la 110 entre San Pedro y la 101 registró más accidentes por milla que cualquier otro tramo de autopista en la ciudad. Los segmentos del Arroyo Seco Parkway más al norte también se ubicaron entre los corredores con más accidentes en el análisis. Los conductores que usan regularmente la autopista describen incorporarse a ella como una de las partes más inquietantes de su viaje diario, dado las curvas ciegas y las rampas que dejan poco espacio para ganar velocidad antes de unirse al tráfico.

Protección histórica que impide actualizaciones de seguridad

La autopista cuenta con múltiples capas de protección histórica: una inscripción en 2011 en el Registro Nacional de Lugares Históricos, una designación de 1999 como Monumento Nacional de Ingeniería Civil Histórica, y estatus desde 1993 como un Parque Histórico de California bajo un programa estatal de autopistas escénicas reservado para autopistas construidas antes de 1945. Esas designaciones son la razón por la que Caltrans ha optado por la preservación en lugar de una reconstrucción completa. No hay planes actuales para ensanchar la carretera, añadir carriles estándar de aceleración y desaceleración, o actualizarla a las especificaciones modernas de autopistas interestatales.

Caltrans ha detallado un proyecto de mejoras del Arroyo Seco Parkway con un alcance considerablemente menor y un presupuesto de $43 millones, que apunta a tres estructuras específicas: reemplazar el puente envejecido que conecta la 110 norte con la 5 norte cerca de Elysian Park, y actualizar las barandillas del Puente de la Rampa Avenue 43 y del Puente del Canal Arroyo Seco con barreras modernas y probadas contra choques. La construcción está programada para comenzar en 2028 y finalizar a finales de 2029. El proyecto aborda deficiencias estructurales específicas en lugar de la geometría de las rampas y fusiones que los propios datos de accidentes de Caltrans identifican como el principal problema de seguridad del corredor.

Accidentes y lesiones en la autopista 110

Para los conductores lesionados en la 110, la ley de California ofrece más de un camino hacia la responsabilidad. Una colisión causada por la negligencia de otro conductor puede respaldar una demanda estándar por lesiones personales o muerte por negligencia, ya sea que esa negligencia involucre una incorporación insegura o conducir demasiado rápido para las curvas cerradas de la carretera. 

Cuando una condición peligrosa de la carretera en sí, como un carril de incorporación inadecuado o una barandilla de puente deficiente, contribuye a un accidente, la ley de California también permite demandas contra la entidad pública responsable del mantenimiento de esa infraestructura bajo la sección 835 del Código de Gobierno. Esas demandas contra agencias gubernamentales tienen un plazo de presentación mucho más corto que las demandas contra conductores privados.