Por qué el “Súper” El Niño de este año puede ser mortal

Los pronosticadores federales dicen que el El Niño que se está formando en el Océano Pacífico tiene más del 90% de probabilidad de alcanzar una intensidad “muy fuerte” para el invierno, y un 69% de probabilidad de superar todos los El Niño registrados desde 1950.  

Para California, el pronóstico conlleva una advertencia de seguridad pública tanto como meteorológica: inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra en cicatrices de incendios forestales, inundaciones costeras récord y un fuerte aumento en las colisiones en carreteras mojadas en las autopistas y calles del estado. 

Cómo podría ser El Niño en 2026 

El Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica emitió la actualización el jueves, clasificando el evento actual como el segundo más fuerte registrado para esta época del año, solo detrás de 1997. La científica de la NOAA Michelle L’Heureux dijo que la confianza de la agencia en un El Niño muy fuerte “es la mayor hasta la fecha”, aunque advirtió que no todas las regiones verán los efectos típicos incluso en un año histórico, ya que los pronósticos estacionales se expresan como probabilidades y no como garantías. 

El Niño es la fase cálida de un ciclo natural del Océano Pacífico que cambia las trayectorias de las tormentas, la posición de la corriente en chorro y los patrones de lluvia en América del Norte aproximadamente cada tres a siete años. Durante eventos fuertes, una corriente en chorro subtropical más intensa empuja las tormentas del Pacífico y los ríos atmosféricos directamente hacia el sur de California, aumentando las probabilidades de un invierno húmedo y tormentoso a lo largo de la franja sur del estado.  

El científico climático de la Universidad de California Daniel Swain calificó el evento actual como “realmente notable”, señalando que las condiciones ya están en territorio de récord en agosto y se espera que se intensifiquen antes del pico. 

Este El Niño se está desarrollando sobre un sistema climático que ya está inusualmente cálido, lo que amplifica sus efectos posteriores. La NOAA proyecta un 99.9% de probabilidad de que 2026 esté entre los cinco años más cálidos registrados, y la señal de calentamiento propia de El Niño tiende a sumarse a esa tendencia a largo plazo en lugar de reemplazarla. El último evento comparablemente fuerte, en 2023, fue seguido por 2024 convirtiéndose en el año más cálido registrado en el planeta. 

Historial de daños por inundaciones y flujos de escombros de El Niño 

Los dos eventos anteriores de El Niño comparables en fuerza en California ilustran la variedad de resultados. El evento 1997-98 causó aproximadamente 550 millones de dólares en daños por inundaciones y deslizamientos de tierra en todo el estado y 17 muertes, con el centro de Los Ángeles registrando casi un año de lluvia en un solo mes. El evento 2015-16, en contraste, alcanzó temperaturas oceánicas similares pero entregó precipitaciones por debajo del promedio en el sur de California, recordando que la fuerza por sí sola no garantiza inundaciones en un lugar específico. 

El riesgo adicional para el sur de California este año proviene de sus cicatrices de incendios forestales. Las laderas despojadas de vegetación por incendios recientes no pueden absorber el agua a tasas normales, lo que permite que la escorrentía de tormentas arrastre barro, rocas y escombros cuesta abajo a alta velocidad durante lluvias intensas. Los funcionarios estatales de bomberos y emergencias han señalado las inundaciones repentinas y los flujos de escombros en áreas quemadas como una preocupación principal al entrar en la temporada húmeda.  

El científico climático de la Institución Oceanográfica Scripps, Mark Merrifield, dijo en una reunión legislativa que el estado debe esperar los niveles de mar más altos jamás registrados en la costa de California este invierno. La expansión térmica del agua oceánica más cálida impulsa el aumento, agravado por la marejada ciclónica, el oleaje alto y las mareas vivas típicas de un El Niño fuerte. 

Carreteras mojadas y aumento del riesgo de accidentes 

El peligro cotidiano más claro para la mayoría de los californianos estará en la carretera. Según el Programa de Gestión del Clima Vial de la Administración Federal de Carreteras, el 75% de los accidentes vehiculares relacionados con el clima a nivel nacional ocurren en pavimento mojado, y el 47% suceden durante lluvia activa, causando juntos casi 5,700 muertes y más de 544,700 lesiones anualmente. La lluvia reduce la tracción de los neumáticos y la visibilidad y disminuye la velocidad en autopistas entre un 3% y 17% durante lluvias intensas, condiciones que se vuelven mucho más frecuentes en California durante un invierno con El Niño fuerte. 

Cómo protegerse en carreteras mojadas e inundadas 

Mantenimiento simple y ajustes en la conducción reducen gran parte de ese riesgo: 

• Revise la profundidad del dibujo de los neumáticos antes de que llegue la temporada de lluvias y nuevamente periódicamente durante el invierno. El mínimo legal es 2/32 de pulgada, pero los neumáticos desgastados hasta ese punto pueden necesitar más de 100 pies adicionales para detenerse en pavimento mojado en comparación con neumáticos nuevos, según pruebas de la industria de neumáticos citadas por investigadores de seguridad alineados con la NHTSA. 

• Reemplace los neumáticos cuando estén cerca de 4/32 de pulgada si estarán expuestos regularmente a la lluvia. Los surcos más profundos canalizan el agua fuera del neumático y reducen el riesgo de hidroplaneo, un peligro que se vuelve significativamente más probable a velocidades superiores a aproximadamente 35 mph en superficie mojada. 

• Reemplace las escobillas del limpiaparabrisas aproximadamente cada seis a doce meses, antes si dejan rayas, saltan o chirrían y ya no limpian el agua eficazmente. 

• Pruebe los desempañadores y los faros antes de la primera tormenta importante, ya que la visibilidad reducida es un factor en una gran parte de los accidentes relacionados con el clima. 

• Nunca conduzca ni camine en aguas de inundación. La profundidad del agua es casi imposible de juzgar desde dentro de un vehículo, y la superficie de la carretera puede estar lavada o colapsada bajo el agua estancada sin ninguna advertencia visible. Según el Servicio Meteorológico Nacional, solo 6 pulgadas de agua rápida pueden derribar a un adulto, 12 pulgadas pueden flotar y arrastrar la mayoría de los automóviles de pasajeros, y 2 pies de agua en movimiento pueden arrastrar SUVs y camiones. 

• De la vuelta en una carretera inundada o barricada en lugar de intentar cruzarla. 

• Deje una distancia extra al seguir a camiones grandes y motociclistas en clima húmedo. Un tractor-remolque cargado ya necesita aproximadamente la longitud de dos campos de fútbol para detenerse completamente desde velocidad de autopista en buenas condiciones, según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, y esa distancia crece sustancialmente en pavimento mojado. 

• Dé espacio extra a camiones y autobuses al incorporarse delante de ellos, y evite quedarse al lado donde la visibilidad del conductor es limitada. Nunca asuma que un vehículo comercial completamente cargado puede detenerse tan rápido como un automóvil. 

• Reduzca la velocidad antes de una curva o salida en lugar de frenar durante ella, ya que el frenado repentino en pavimento mojado es una causa principal de derrapes. 

• Encienda las luces durante la lluvia, incluso de día. La sección 24400 del Código de Vehículos de California requiere luces siempre que los limpiaparabrisas estén en uso continuo debido a lluvia, neblina, nieve o niebla. 

• Aumente la distancia de seguimiento en carreteras mojadas del estándar de tres segundos a cinco o seis segundos, y aún más en lluvia intensa o agua estancada. 

Qué dice la ley de California sobre lesiones relacionadas con el clima 

La ley de California no considera el clima severo como excusa para conducir con descuido o condiciones inseguras en la propiedad. Según la sección 1714 del Código Civil, toda persona es responsable por lesiones causadas por no usar el cuidado razonable, y ese estándar no se relaja simplemente porque haya una tormenta en curso. Un conductor que exceda la velocidad en una carretera inundada, siga de cerca en lluvia intensa o ignore un aviso de inundación puede ser responsable por las lesiones resultantes igual que un conductor en un día despejado. 

Las entidades gubernamentales tienen una exposición adicional durante la temporada de tormentas. Según la sección 835 del Código de Gobierno, una entidad pública puede ser responsable cuando una condición peligrosa de propiedad pública, como un desagüe pluvial obstruido, un paso subterráneo inundado sin señalizar o una cuenca de escombros mal mantenida debajo de una cicatriz de incendio, cause una lesión y la entidad haya tenido conocimiento del peligro y no lo haya atendido. Estas reclamaciones solo están disponibles cuando se establece un defecto genuino en la carretera o infraestructura, y tienen un plazo procesal estricto: según la sección 911.2 del Código de Gobierno y la Ley de Reclamaciones Gubernamentales, una persona lesionada generalmente tiene seis meses desde la fecha de la lesión para presentar una reclamación contra una entidad pública, mucho más corto que el plazo de dos años bajo la sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil que aplica a la mayoría de las reclamaciones por negligencia privada. 

Ese estándar de dos años aplica tanto si el caso procede como una reclamación por lesiones personales o, debido a una fatalidad, una acción por muerte injusta bajo las secciones 377.60 y 377.61 del Código de Procedimiento Civil, presentada en nombre del cónyuge sobreviviente, hijo u otro heredero legal. Una acción relacionada de supervivencia bajo la sección 377.30 del Código de Procedimiento Civil permite que el patrimonio del fallecido recupere daños que la persona podría haber reclamado si hubiera vivido, cubriendo el período entre la lesión y la muerte. 

Obtenga ayuda después de un accidente o lesión relacionada con una tormenta 

El clima severo no elimina el deber de un conductor o propietario de propiedad de mantener a otros seguros. Si usted o un ser querido resultó herido en un accidente relacionado con inundaciones, un deslizamiento de tierra o cualquier otro incidente relacionado con tormentas esta temporada de El Niño, J&Y Law puede ayudar. 

J&Y Law representa a víctimas de lesiones en Los Ángeles y el Valle de San Fernando bajo un acuerdo de honorarios contingentes: no paga nada por adelantado y no debe honorarios legales a menos que ganemos. Nuestro equipo identifica a todas las partes responsables, incluidos conductores negligentes y entidades públicas que no mantuvieron las carreteras seguras, y lucha por la compensación que usted merece. 

Llame a J&Y Law hoy para una consulta gratuita. Las reclamaciones contra entidades gubernamentales tienen un plazo estricto de seis meses, así que no espere para proteger sus derechos.