La altura de los SUV puede ser mortal para los niños en las entradas de vehículos de California

Las zonas ciegas de los SUV pueden causar accidentes catastróficos y trágicos. Recopilamos datos y leímos las investigaciones sobre por qué sucede esto y por qué también está empeorando.

Una investigación federal de choque sobre un Chevrolet Tahoe 2022 encontró que el conductor del SUV nunca vio a un niño de 14 meses cerca de la entrada de la casa familiar hasta que las llantas del lado derecho del vehículo ya lo habían golpeado. 

El conductor había usado un abridor remoto para entrar en la entrada cerrada de una residencia privada y dijo a los investigadores que no vio a nadie afuera antes de avanzar. El niño, que había estado jugando cerca de una fila de botes de basura a lo largo del borde de la entrada, fue declarado muerto en un hospital de trauma aproximadamente una hora después. La causa de la muerte fue listada como trauma severo en la cabeza.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras documentó el caso a través de su programa de Investigaciones Especiales de Choques, que realiza investigaciones detalladas de choques graves que involucran preguntas sobre la tecnología de seguridad vehicular. El caso pertenece a un patrón más amplio: capós más altos y zonas ciegas más amplias en los SUV que ahora dominan la flota estadounidense.

Qué tan amplia es la zona ciega del SUV

Los investigadores que examinaron un Tahoe ejemplar encontraron que la línea de visión del conductor al suelo, medida sobre el capó, se extendía entre 9.7 y 11.2 metros dependiendo del ángulo. El pilar A derecho y el espejo creaban áreas adicionales de obstrucción. El Tahoe llevaba un sistema de frenado peatonal delantero instalado de fábrica. Los investigadores no encontraron evidencia de que se activara, en parte debido a la baja velocidad del vehículo. La propia documentación del sistema también advierte que puede no detectar a un niño que no esté de pie o completamente visible cerca del vehículo. El vehículo había sido comprado aproximadamente una semana antes del choque.

Un estudio de junio de 2025 dirigido por el Centro Volpe del Departamento de Transporte encontró un patrón más amplio detrás de casos como estos: la disminución de la visibilidad frontal en modelos populares de SUV. Los investigadores rastrearon seis vehículos fabricados entre 1997 y 2023 usando una técnica de medición desarrollada por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras. 

Los conductores de un Honda CR-V 1997 podían ver el 68% del suelo dentro de los 10 metros frente al vehículo; los conductores de un CR-V 2022 solo podían ver el 28%. El Chevrolet Suburban mostró una caída similar, del 56% de visibilidad en el modelo del año 2000 al 28% en 2023. Los investigadores atribuyeron la caída principalmente a capós más altos y espejos laterales más grandes.

Colisiones causadas por SUV grandes con zonas ciegas

Una investigación comparable de NHTSA examinó un Toyota Highlander 2022 en Nevada. Un niño de 3 años corrió hacia el SUV mientras su padre se alejaba de un edificio de apartamentos y fue golpeado por el parachoques delantero y la llanta delantera izquierda. Murió menos de una hora después de llegar al hospital.

Los choques de este tipo a veces se llaman “frontovers” porque involucran un vehículo que se mueve hacia adelante en lugar de en reversa. La mayoría ocurren fuera de vías públicas, en entradas o estacionamientos no capturados por bases de datos estándar de choques de tráfico. Basado en datos de 2015, el sistema de Vigilancia No-Traffic de NHTSA estimó que los vehículos que se mueven hacia adelante matan a aproximadamente 366 no ocupantes y lesionan a cerca de 15,000 más cada año a nivel nacional. La organización sin fines de lucro Kids and Car Safety, dedicada a la seguridad infantil, rastrea independientemente estos choques y encontró que vehículos más grandes estuvieron involucrados en aproximadamente el 75% de los casos que revisó. Los niños de 6 años y menores representaron aproximadamente el 93% de las víctimas.

Diseño del vehículo y riesgo de lesiones a peatones

Investigaciones separadas del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras examinaron casi 18,000 choques que involucraron un solo vehículo y un solo peatón y midieron la forma del frente de casi 3,000 modelos de vehículos. 

Los frentes altos y romos se asociaron con un 43.6% más de riesgo de una lesión fatal a peatones en comparación con frentes bajos y inclinados. Los frentes altos e inclinados tenían un 45.4% más de riesgo. Un informe de 2025 de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte cita un hallazgo similar: los vehículos con capós por encima de 40 pulgadas tenían aproximadamente un 45% más de probabilidad de causar una fatalidad a peatones que los vehículos con frentes bajos e inclinados.

La tecnología no ha resuelto la zona ciega del SUV

NHTSA finalizó una norma en 2024 que requiere frenado automático de emergencia y frenado automático de emergencia para peatones en todos los vehículos ligeros nuevos, con una fecha límite de cumplimiento del 1 de septiembre de 2029. Durante la elaboración de la norma, Consumer Reports instó a la agencia a abordar específicamente los choques tipo frontover, señalando un aumento en estos incidentes vinculado a la creciente proporción de vehículos grandes con zonas ciegas más grandes. 

NHTSA estuvo de acuerdo en que se necesitaban más estudios y dijo que había comenzado a recopilar datos más detallados de choques no relacionados con el tráfico en 2023. La agencia aún no ha finalizado una definición formal de choque frontover. Los sistemas de frenado para peatones siguen calibrados principalmente para peatones adultos que se mueven a velocidades típicas de caminata, no para niños pequeños que pueden estar gateando o escondidos cerca de la esquina frontal de un vehículo.

Consideraciones de responsabilidad bajo la ley de California

Los conductores tienen el deber de cuidado razonable de despejar visualmente el camino antes de mover un vehículo, particularmente en entradas residenciales y otras áreas donde se sabe que hay niños pequeños. Una demanda también puede examinar si el diseño de un vehículo — incluyendo su zona ciega frontal y cualquier tecnología de detección de peatones — contribuyó al choque bajo el marco de responsabilidad por productos de California. 

Los casos fatales pueden dar lugar a una demanda por muerte injusta bajo las secciones 377.60 y 377.61 del Código de Procedimiento Civil de California. También puede estar disponible una acción de supervivencia bajo la sección 377.30 en nombre del patrimonio del niño.