El Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles dijo el martes que el equipo de Southern California Edison causó el incendio de Eaton, el incendio de enero de 2025 que mató a 19 personas y destruyó o dañó más de 9,000 hogares y negocios en Altadena.
Para los miles de sobrevivientes que están considerando si aceptar un pago a través del propio programa de compensación de SCE, el hallazgo plantea una pregunta con consecuencias financieras reales: qué sucede con sus opciones legales una vez que firma. Obtenga una consulta gratuita con nuestros abogados de incendios forestales de Los Ángeles.
Los investigadores, trabajando con expertos eléctricos y metalúrgicos durante 18 meses, concluyeron que un arco eléctrico en una torre de transmisión fuera de servicio de SCE en Eaton Canyon encendió la maleza seca en la base de la estructura. El fuego se propagó en segundos bajo condiciones de viento Santa Ana y ardió durante semanas antes de que los equipos lo contuvieran.
La portavoz de SCE, Kathleen Dunleavy, dijo que la empresa recibió el informe y lo está revisando, y que la compañía ha tomado en serio su posible papel en el inicio del incendio desde los primeros días de la investigación.
SCE ha ofrecido un Programa Voluntario de Compensación por Recuperación de Incendios desde finales de 2025, que permite a propietarios, inquilinos, dueños de negocios, sobrevivientes lesionados y los patrimonios de quienes fallecieron presentar documentación y recibir una oferta de liquidación calculada según las propias fórmulas de la compañía. Los reclamantes tienen hasta el 30 de noviembre para presentar su solicitud.
El programa anuncia una respuesta rápida: una oferta dentro de los 90 días posteriores a una presentación sustancialmente completa, pago dentro de los 30 días después de que se cumplan todas las condiciones de la liquidación, y una Prima Directa de Reclamación además de las categorías estándar de daños. Los reclamantes representados también reciben una cantidad adicional igual al 20% de los daños netos para ayudar a cubrir los costos legales.
Lo que realmente cuesta aceptar la oferta de Edison
Presentar una reclamación no renuncia, por sí sola, al derecho de un sobreviviente a demandar. Ese derecho desaparece solo cuando un reclamante acepta la oferta de SCE y firma un acuerdo de liquidación notariado que libera futuras reclamaciones.
SCE diseñó, administra y evalúa el programa de compensación mientras sigue siendo el posible demandado en cualquier litigio que el programa pretende resolver, lo que lo convierte en un proceso de liquidación en lugar de uno neutral. Las ofertas se calculan usando las propias fórmulas de SCE y generalmente no son negociables más allá de un procedimiento de Revisión Detallada que puede durar hasta nueve meses y requiere registros extensos, acceso a aseguradoras e inspecciones de propiedad.
Los descuentos de seguros pueden reducir sustancialmente lo que recibe un reclamante, y dependiendo de la categoría de la reclamación, SCE puede restar el monto total de los límites de la póliza disponibles en lugar de solo el dinero que una aseguradora haya pagado realmente.
Una vez que un reclamante firma, la liberación suele ser definitiva. El lenguaje de liberación de SCE renuncia tanto a reclamaciones pasadas como futuras por el incendio de Eaton contra la compañía y entidades relacionadas. Un sobreviviente cuyos costos de reconstrucción superen posteriormente la estimación de la oferta, o que desarrolle una complicación médica después de la liquidación, puede encontrar que la liberación impide una recuperación adicional — un resultado que depende de la redacción exacta del acuerdo y de los estrechos fundamentos legales disponibles para impugnar una liberación firmada.
Para sobrevivientes con pérdida catastrófica de propiedad, lesiones graves, interrupción del negocio o valoraciones disputadas, esa definitividad es el riesgo central de avanzar en el programa sin una revisión legal independiente primero.
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Incendio de Eaton y la responsabilidad de Edison
El informe del martes establece la conclusión de los investigadores sobre el origen y la causa del incendio. No establece, por sí solo, negligencia civil, determina daños, resuelve la culpa comparativa o otras defensas que SCE pueda plantear, ni garantiza que algún reclamante individual recupere más en la corte que a través del programa de liquidación. Lo que sí proporciona es una evidencia significativa de causalidad, a menudo el tema más disputado en un caso de responsabilidad por incendios forestales, que los sobrevivientes que consideran litigio frente a una oferta basada en fórmulas tendrían que establecer en gran medida por sí mismos.
Para los propietarios de bienes inmuebles destruidos o dañados, esa evidencia tiene peso más allá de las reclamaciones por negligencia. Los tribunales de apelación de California han reconocido que las empresas de servicios públicos como SCE pueden enfrentar responsabilidad por expropiación inversa por daños a la propiedad causados por su equipo, una teoría distinta de la negligencia ordinaria que no requiere probar que SCE actuó de manera irrazonable.
Las reclamaciones por lesiones personales y muerte por negligencia dependen más de teorías de negligencia y agravios relacionados, incluyendo el deber general de cuidado bajo la Sección 1714 del Código Civil y los estándares que las empresas de servicios públicos deben cumplir al mantener equipos en áreas propensas a incendios.
La exclusión temporal del IRS para pagos calificativos de ayuda por incendios forestales aplicó solo a pagos recibidos hasta el 31 de diciembre de 2025, por lo que un pago aceptado bajo una liquidación de SCE en 2026 puede no calificar bajo esa exclusión, aunque el tratamiento fiscal real aún depende de lo que compense el pago y otras reglas aplicables.
El proyecto de ley H.R. 5366, que extendería la exclusión a pagos recibidos en años fiscales que comiencen después del 31 de diciembre de 2025, fue aprobado por la Cámara y ha sido remitido al Comité de Finanzas del Senado, donde permanecía pendiente al 4 de agosto. Los sobrevivientes no deben asumir que una liquidación en 2026 recibirá el mismo tratamiento fiscal que los pagos anteriores del incendio de Eaton sin revisar su propia situación.
Nada de esto significa que el programa de SCE sea una mala opción para todos los reclamantes. Para pérdidas sencillas y bien documentadas donde la oferta cubre claramente los daños no asegurados restantes, puede resolver una reclamación más rápido que años de litigio. Pero una oferta de liquidación calculada por la parte acusada de causar el incendio, adjunta a una liberación que deja poco margen para reabrir la reclamación más tarde, merece una revisión independiente antes de que alguien firme.
Hable con un abogado de incendios forestales de Los Ángeles antes de firmar cualquier cosa
Si perdió un hogar, un negocio o un ser querido en el incendio de Eaton, una oferta de liquidación de SCE puede subestimar su reclamación, y la liberación que firmaría deja poco margen para reabrirla más tarde. J&Y Law puede revisar su oferta, liberación, descuentos de seguros y pérdidas, luego explicarle sus opciones legales.
Las reclamaciones por lesiones personales y muerte por negligencia contra Edison generalmente tienen un plazo de dos años bajo la Sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil; las reclamaciones por daños a la propiedad generalmente tienen tres años bajo la Sección 338, y su plazo específico depende de su reclamación.
Si una entidad pública también puede compartir responsabilidad, puede aplicarse un plazo separado, a menudo más corto. Trabajamos a comisión, por lo que no hay honorarios a menos que recuperemos para usted. Contacte a J&Y Law hoy para una revisión gratuita de su oferta.
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