WHITTIER, CA – Una gran rama de árbol cayó sobre estudiantes el viernes por la tarde en el campo de fútbol de la escuela secundaria Katherine Edwards en Whittier, hiriendo al menos a una docena de niños mientras fuertes vientos de Santa Ana atravesaban el sur de California, dijeron las autoridades. Un niño sufrió heridas moderadas, mientras que las restantes lesiones fueron descritas como menores.
Rama cayó en el campo de fútbol
La rama cayó alrededor de las 2:05 p.m. del 16 de octubre en el campus en la cuadra 6800 de Norwalk Boulevard. Un informe inicial de emergencia dijo que los bomberos del condado de Los Ángeles respondieron después de que la rama golpeara a un grupo de niños. Los informes públicos no identificaron las edades de los estudiantes.
Un cartero que pasaba por la escuela corrió al campo y pidió ayuda, según un testimonio. Otras dos personas se unieron a él y ayudaron a levantar la rama. Los testigos dijeron que el grupo llevó a un niño mientras otros estudiantes se alejaban de debajo de la rama caída.
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Los informes oficiales diferían
Las declaraciones oficiales iniciales diferían sobre el número de niños heridos y los traslados hospitalarios. Un portavoz de bomberos del condado dijo que 12 niños resultaron heridos, incluyendo uno con heridas moderadas, y que un niño fue llevado a un hospital. Una actualización posterior del condado de bomberos repitió ese desglose. La supervisora del condado de Los Ángeles Janice Hahn dijo que 13 niños resultaron heridos, con 12 lesiones menores y una moderada, y que todos habían sido llevados a hospitales locales.
Las autoridades no emitieron una actualización médica el viernes por la noche. Las descripciones de las lesiones indicaron que los equipos de emergencia inicialmente no consideraron ninguna de las condiciones como críticas, pero las agencias no explicaron por qué variaban los conteos de traslados. No se reportaron lesiones de adultos en los informes disponibles.
Responsabilidad potencial si el árbol no fue mantenido adecuadamente
Las autoridades no habían dicho si la condición del árbol jugó un papel en la caída de la rama, y no se había determinado ninguna culpa. Si una investigación encontrara que el árbol no fue inspeccionado, podado o mantenido adecuadamente, el distrito escolar podría enfrentar responsabilidad legal. Según el Código de Gobierno de California Sección 835, las entidades públicas pueden ser responsables por lesiones causadas por una condición peligrosa en propiedad pública cuando la entidad creó la condición o sabía, o razonablemente debería haber sabido, sobre ella a tiempo para corregirla. Evidencias como quejas previas, inspecciones omitidas, deterioro visible o trabajos de poda diferidos podrían ser relevantes para esa cuestión.
Las reclamaciones contra un distrito escolar siguen reglas diferentes a los casos ordinarios de lesiones. Según la Ley de Reclamaciones del Gobierno de California, generalmente debe presentarse una reclamación por escrito ante la entidad pública dentro de los seis meses posteriores a una lesión. Debido a que los estudiantes eran menores, pueden aplicarse disposiciones adicionales, incluyendo la posibilidad de buscar alivio por una reclamación tardía. Las familias que tengan preguntas sobre sus opciones pueden beneficiarse de hablar con un abogado con experiencia en reclamaciones contra entidades públicas, ya que estos plazos pueden afectar su capacidad para buscar compensación.
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El distrito de Whittier no había emitido actualización
La escuela declinó comentar después del incidente, y el Distrito Escolar de la Ciudad de Whittier no había emitido una respuesta pública para la noche del viernes. La ciudad de Whittier dijo que el campus estaba fuera de su jurisdicción, pero los funcionarios de la ciudad permanecieron en comunicación con el distrito para que los estudiantes afectados pudieran recibir apoyo.
La rama cayó durante un período de vientos racheados, pero las autoridades no habían emitido un informe sobre por qué falló. Los informes disponibles no describieron la condición del árbol antes del incidente ni identificaron alguna preocupación previa relacionada con la rama o el campo de fútbol. Los funcionarios escolares y del distrito tampoco habían dicho si el área afectada permanecería cerrada mientras se evaluaba el sitio.
Para la noche del viernes, la actualización confirmada más reciente seguía siendo el informe de Hahn sobre 13 niños heridos. El distrito no había anunciado detalles adicionales sobre las condiciones de los estudiantes o las circunstancias que rodearon la caída de la rama, mientras que la ciudad dijo que continuaría coordinándose con los funcionarios escolares.
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