Cómo los Ancianos Son Afectados Desproporcionadamente Durante las Olas de Calor

LOS ÁNGELES, CA — Un Aviso de Calor del Servicio Meteorológico Nacional entra en vigor el martes 7 de julio, en todo el Valle de Santa Clarita, el Valle Oeste y Este de San Fernando, las Montañas Santa Susana y las Montañas San Gabriel occidentales a lo largo del corredor de la autopista 14, hasta el viernes 10 de julio, mientras las temperaturas en el condado de Los Ángeles aumentan hacia los tres dígitos. 

El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles insta a los residentes a tomar precauciones contra el agotamiento por calor, el golpe de calor y los calambres por calor mientras el aviso está vigente, identificando a los adultos mayores como uno de los grupos con mayor peligro.

El Dr. Muntu Davis, el oficial de salud del condado, dijo que el calor causa más muertes a nivel nacional cada año que las inundaciones, tormentas y rayos combinados, y que los adultos mayores, junto con niños pequeños, trabajadores al aire libre, atletas y personas con condiciones médicas crónicas, están entre los más propensos a enfermar durante períodos de calor extremo. 

Los funcionarios del condado están indicando a los residentes que llamen al 211 o visiten los centros de enfriamiento locales para alivio y están pidiendo al público que verifique a los vecinos ancianos, amigos y familiares que no cuentan con aire acondicionado durante el período del aviso.

Por qué los adultos mayores enfrentan mayor riesgo durante las olas de calor

Las personas de 65 años o más enfrentan un peligro aumentado durante el clima caluroso por razones fisiológicas que se intensifican a medida que suben las temperaturas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., los adultos mayores no se adaptan tan bien como los jóvenes a cambios repentinos de temperatura, tienen más probabilidades de tener condiciones crónicas que alteran la respuesta normal del cuerpo al calor y con mayor frecuencia toman medicamentos recetados que interfieren con la capacidad del cuerpo para regular la temperatura o sudar. 

El Departamento de Salud Pública de California señala que las personas mayores de 65 años sudan menos que los adultos jóvenes, lo que socava uno de los principales mecanismos de enfriamiento del cuerpo, y almacenan la grasa corporal de manera diferente, lo que complica aún más la regulación del calor.

California tiene experiencia directa con las consecuencias del calor extremo en sus residentes mayores. Los forenses atribuyeron 140 muertes a la hipertermia durante una ola de calor de 17 días en todo el estado en julio de 2006, y los investigadores de salud estatales que luego revisaron los datos de estadísticas vitales estimaron que el verdadero número pudo haber sido considerablemente mayor. 

La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental del estado ha identificado desde entonces 2006 como el año más mortífero registrado por mortalidad relacionada con el calor en California y continúa identificando a los adultos mayores, junto con residentes de bajos ingresos y socialmente aislados, como los que enfrentan el mayor riesgo continuo durante eventos de calor extremo. 

Ese riesgo se extiende a los residentes de hogares de ancianos y centros de vida asistida, donde la dependencia del personal y los sistemas del edificio para mantener una temperatura interior segura puede dejar a los residentes con poca capacidad para protegerse si falla el enfriamiento o no se toman las precauciones adecuadas.

Responsabilidad civil en California por daños relacionados con el calor

La ley de California impone un deber a los propietarios, empleadores y cuidadores de ejercer el cuidado ordinario para evitar causar lesiones previsibles a otros, bajo la Sección 1714 del Código Civil. Ese deber puede extenderse a proteger a inquilinos, empleados y residentes vulnerables de daños previsibles causados por el calor extremo cuando no se proporciona enfriamiento o hidratación adecuados.

Para hogares de ancianos, centros de vida asistida y cuidadores en el hogar, se aplica un estándar más específico. La Ley de Protección Civil contra el Abuso de Ancianos y Adultos Dependientes de California define el abandono, bajo la Sección 15610.57 del Código de Bienestar e Instituciones, para incluir la falta de protección de un anciano contra riesgos para la salud y seguridad y la falta de prevención de la deshidratación, disposiciones directamente relevantes a la obligación de una instalación de mantener temperaturas interiores seguras y una ingesta adecuada de líquidos durante un aviso de calor. 

Cuando se prueba el abandono junto con imprudencia, opresión, fraude o malicia, la ley permite la recuperación de honorarios de abogados y elimina ciertas limitaciones en daños que de otro modo aplicarían en una reclamación por negligencia ordinaria. Los grupos de práctica de abuso a ancianos y negligencia en hogares de ancianos de J&Y Law, detallados en jnylaw.com, abordan estas reclamaciones específicamente.

Si un residente muere como resultado de negligencia relacionada con el calor, los familiares sobrevivientes también pueden presentar una demanda por muerte injusta bajo las Secciones 377.60 y 377.61 del Código de Procedimiento Civil. Las reclamaciones contra una instalación o cuidador privado generalmente deben presentarse dentro de los dos años bajo la Sección 335.1 del Código de Procedimiento Civil. Si está involucrada una entidad pública, como una instalación de cuidado administrada por el condado, la Ley de Reclamaciones Gubernamentales requiere que se presente una reclamación formal dentro de los seis meses posteriores al incidente antes de que pueda proceder una demanda.

Contacte a J&Y Law

Si un ser querido sufrió una enfermedad, lesión o muerte relacionada con el calor mientras estaba bajo el cuidado de un hogar de ancianos, centro de vida asistida o cuidador en el hogar en California, pueden estar disponibles opciones legales bajo la Ley de Protección Civil contra el Abuso de Ancianos y Adultos Dependientes. J&Y Law representa a víctimas de abuso a ancianos y negligencia en hogares de ancianos y a sus familias en todo California bajo un acuerdo de honorarios contingentes, lo que significa que no hay costos iniciales ni honorarios a menos que se recupere una compensación. Las reclamaciones contra cuidadores privados generalmente deben presentarse dentro de los dos años, y las reclamaciones que involucren a una entidad pública requieren una reclamación formal dentro de los seis meses. Contacte a J&Y Law para una consulta gratuita para discutir la situación de su familia y los plazos que pueden aplicar.